Leishmaniasis

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria originaria de las selvas tropicales de América, también presente en Asia y África. Realmente la leishmaniasis representa un conjunto de enfermedades producidas por diferentes especies del parásito Leishmania, las cuales divididas desde el punto de vista médico se pueden definir como leishmaniasis superficiales que afectan principalmente piel y mucosas, y leishmaniasis profundas que dañan órganos internos (hígado, bazo, médula ósea), ésta última también conocida como kala-azar la cual si no es tratada a tiempo puede causar la muerte.

Las leishmaniasis se pueden dividir en tres grupos:>/p>

• Leishmaniasis Cutánea (LC). Se presenta en forma de nódulos en la superficie de la piel donde fue inoculado el parásito.

• Leishmaniasis Mucocutánea (LMC). Se presenta con ulceración y erosión del tejido blando y cartílago en el área afectada

• Leishmaniasis Visceral (LV). Se presenta con invasión de órganos internos por parte del parásito.

La leishmaniasis representa un grave problema de salud pública en las zonas endémicas, ya que al igual que la enfermedad de Chagas genera un alto índice de morbilidad y mortalidad en la población. Actualmente existen aproximadamente 12 millones de personas infectadas a nivel mundial, sin embargo hay muchos casos que nunca son reportados. La leishmaniasis forma parte del grupo de enfermedades asociadas a la pobreza, principalmente porque los que la padecen viven en áreas rurales remotas, pero además estas personas presentan un estigma social debido a que muchas veces sufren desfiguración del rostro o quedan con cicatrices muy notorias debido a las lesiones; por tanto las personas sufren un impacto psicológico permanente que los lleva a mantenerse ocultos. Esto genera desestimación del verdadero estado epidemiológico de la enfermedad, y por tanto que los esfuerzos para controlarla sean ineficientes. Por otra parte, a nivel social, aunque la leishmaniasis superficial no necesariamente genera la muerte del paciente, básicamente genera su muerte social.

Para 1968 el Dr. Jacinto Convit se integra en grupos de trabajo para estudiar las Leishmaniasis y en el transcurso de su investigación demuestra que en el desarrollo de la Leishmaniasis Cutánea (LC) actúa fuertemente un defecto inmunológico del huésped, más que las presumidas adaptaciones, variaciones o mutaciones de dicho parásito, sin negar la existencia de cepas, y otros aspectos inherentes al parásito. El desarrollo de este concepto de defecto inmunológico para la LC por parte del huésped, le sugirió caminos para la búsqueda de procedimientos preventivos contra la enfermedad, insistiendo en la valoración del contexto del paciente afectado, por lo cual señaló ante organismos internacionales que más que enfermedades olvidadas, se trata de enfermedades de pueblos olvidados, con un complejo componentes de variables que hay que atender. Apuntando así a una perspectiva sistémica del eje salud-enfermedad.

Por otra parte, la visión de este concepto de la LC, le lleva a ver la viabilidad de aplicar el modelo de vacuna contra la lepra, para curar la Leishmaniasis, utilizando una mezcla de promastigotes de cultivos de Leishmania muertos más BCG viable. Principalmente estudió la efectividad de la vacuna en la forma de leishmaniasis cutánea (LC) localizada, al observar la gran frecuencia de esta forma de la enfermedad y a la capacidad del hospedador de presentar una respuesta adecuada al estímulo inmunológico provocado por la inmunoterapia (IT). Generando entre 1990 y 1999 la aplicación experimental de la vacuna en pacientes con LC en Venezuela, y resultó en un completo éxito con la cura de esta forma de la enfermedad. Generando así una vacuna que es muy barata y no produce efectos secundarios, a diferencia de los medicamentos que se usan para su tratamiento farmacológico, que son extremadamente costosos y con fuertes efectos secundarios.

La Fundación Jacinto Convit tiene como principal objetivo en esta área, apoyar en lo posible los esfuerzos por impulsar la vacuna para leishmaniasis diseñada por el Dr. Convit, para así asegurar que la misma se siga aplicando y distribuyendo no solo en Venezuela sino en otros países afectados por esta enfermedad, donde ya el Dr. Convit estaba llevando este tratamiento.

Adicionalmente, la Fundación Jacinto Convit bajo su proyecto de Instalación de una Unidad de Diagnóstico Molecular, pretende incluir pruebas diagnósticas para Leishmaniasis, y de esta manera contribuir con el diagnóstico preciso y temprano de la población afectada, a través de las instituciones hospitalarias del país. Adicionalmente, la Fundación Jacinto Convit presenta como proyecto desarrollar líneas de investigación en esta área, que comprendan estudios de epidemiología molecular de los parásitos así como el incentivo de nuevas alternativas terapéuticas para tratar la enfermedad.

¿Cómo se contrae la Leishmaniasis?

El parasito Leishmania es trasmitido por la picadura de un mosquito simúlido o flebótomo, del género Phlebotomus o Lutzomyia. Estos insectos habitan en zonas con cierta humedad, distribuyéndose en zonas con temperatura promedio de 20 °C, y por lo general pican en cualquier área expuesta del cuerpo. La transmisión se da porque un mosquito flebótomo pica a un mamífero (animal o humano) infectado, y luego éste mosquito ahora infectado inocula los parásitos a un hospedero sano a través de la picada cuando intenta alimentarse de sangre.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la Leishmaniasis?

Existen diferentes formas de leishmaniasis:

• La leishmaniasis cutánea, que afecta la piel y mucosas. Las llagas en la piel por lo regular comienzan en el sitio de la picadura del flebótomo y pueden durar meses o años antes de sanar por sí solas. En unas pocas personas, las llagas se pueden desarrollar en las membranas mucosas generando ulceras que no siempre sanan por sí solas. Por lo que presentan síntomas como: llagas en la piel que pueden volverse úlceras; úlceras y erosiones en la boca, lengua, encías, labios, nariz y tabique nasal; obstrucción nasal y hemorragia nasal; dificultad para respirar y/o tragar.

• La leishmaniasis sistémica o visceral afecta el cuerpo entero y es una forma que se desarrolla de 2 a 8 meses después de que la persona es picada por el flebótomo. La mayoría de las personas no recuerdan haber tenido una llaga en la piel, ya que ésta no siempre se presenta. Sin embargo, esta forma de leishmaniasis si no es debidamente tratada puede llevar a complicaciones mortales. En los niños, la infección visceral y sistémica empieza generalmente de una manera súbita con vómitos, diarrea, fiebre y tos. Los adultos por lo general presentan una fiebre que dura de 2 semanas a 2 meses, acompañada de síntomas como fatiga, debilidad e inapetencia. La debilidad aumenta a medida que la enfermedad progresa y empeora.

¿Cómo se diagnostica la Leishmaniasis?

Un examen físico puede mostrar signos de agrandamiento del bazo, del hígado y de los ganglios linfáticos, además de la información que puede brindar el paciente indicando si ha sido picado por algún flebótomo o si estuvo en un área endémica para leishmaniasis. Esta información es de gran importancia para orientar al médico hacia un diagnóstico acertado, y poder indicar un examen diagnóstico apropiado según el caso. Los distintos exámenes que se hacen son: Pruebas de sangre para identificación de anticuerpos contra el parásito, Prueba cutánea de Montenegro, y Biopsia y cultivo del tejido afectado.

¿Cómo se trata la Leishmaniasis?

Los principales medicamentos utilizados para tratar la leishmaniasis son los compuestos antimoniales que contienen antimonio, como son el Antimoniato de meglumina o Estibogluconato de sodio.

Sin embargo, la inmunoterapia o vacuna diseñada por el Dr. Convit, ha probado igual efectividad que el tratamiento convencional pero minimizando los efectos tóxicos y con un costo mucho menor. Esta vacuna se encuentra bajo el control y manejo del personal especializado del Instituto de Biomedicina Dr. Jacinto Convit, por lo que se les debe contactar para cualquier información en referencia a su aplicación en pacientes. A nivel internacional, el uso de esta vacuna ha sido implementado en varios países de América del Sur y Central.

¿Qué debo hacer si creo que tengo Leishmaniasis?

Acude a tu médico de referencia para una evaluación general y te pueda orientar si es necesario acudir a un especialista. Si vives en el interior del país puedes informarte en el centro de salud más cercano sobre el servicio de Dermatología Sanitaria más próximo a tu localidad para ser evaluado por los especialistas. Si vives cercano a la ciudad capital, puedes acudir al Instituto de Biomedicina Dr. Jacinto Convit para ser orientado por personal médico especializado sobre las medidas a tomar para descartar la presencia de la enfermedad o el tratamiento a seguir en caso de confirmarse el diagnóstico de leishmaniasis.

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